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Gli archeologi dell'Università di Zurigo e di altri luoghi hanno analizzato i residui proteici di antichi calderoni da cucina e hanno scoperto che la popolazione del Caucaso mangiava cervi, pecore, capre e membri della famiglia delle mucche durante il periodo Maykop (3700-2900 a.C.).

Wilkin et al. hanno analizzato i residui proteici provenienti da calderoni in lega di rame di 5.000 anni fa. Credito immagine: Arnaud 25 / CC BY-SA 4.0.

Molte leghe metalliche hanno proprietà antimicrobiche, motivo per cui le proteine ​​si sono conservate così bene nei calderoni.

I microbi presenti nello sporco che normalmente degradano le proteine ​​su superfici come ceramica e pietra vengono tenuti a bada sulle leghe metalliche.

"È davvero emozionante avere un'idea di cosa si faceva nei calderoni tanto tempo fa", ha affermato il dottor Shevan Wilkin, archeologo dell'Università di Zurigo.

“Questa è la prima prova che abbiamo di proteine ​​conservate di un banchetto: è un grande calderone. Ovviamente preparavano pasti abbondanti, non solo per le singole famiglie”.

"Abbiamo già stabilito che le persone all'epoca molto probabilmente bevevano una birra densa, ma non sapevamo cosa fosse incluso nel menu principale", ha aggiunto l'archeologo dell'Istituto per la storia della cultura materiale Viktor Trifonov.

Per il loro studio, i ricercatori hanno raccolto otto campioni di residui da sette calderoni della regione del Caucaso.

Hanno recuperato con successo proteine ​​dal sangue, dal tessuto muscolare e dal latte. Una di queste proteine, la proteina da shock termico beta-1, indica che i calderoni venivano usati per cuocere tessuti di cervi o bovini (mucche, yak o bufali d'acqua).

Sono state recuperate anche proteine ​​del latte di pecora o di capra, indicando che i calderoni venivano utilizzati per preparare latticini.

La datazione al radiocarbonio ha permesso agli scienziati di individuare specificamente che i calderoni avrebbero potuto essere utilizzati tra il 3520 e il 3350 a.C.

Ciò significa che queste navi sono più vecchie di 3.000 anni rispetto a qualsiasi nave analizzata in precedenza.

"Era un minuscolo campione di fuliggine dalla superficie del calderone", ha detto il dottor Trifonov.

“I calderoni di bronzo di Maykop del IV millennio a.C. sono un oggetto raro e costoso, un simbolo ereditario appartenente all’élite sociale”.

Sebbene i calderoni mostrino segni di usura dovuti all'uso, mostrano anche segni di riparazioni estese.

“La realizzazione di questi recipienti metallici avrebbe richiesto molto tempo e molta abilità, quindi non è molto sorprendente scoprire che venivano utilizzati e curati per un lungo periodo di tempo. Forse più di una singola generazione”, ha affermato il dottor Peter Hommel, archeologo dell’Università di Liverpool.

“Probabilmente erano anche importanti simboli di ricchezza o posizione sociale – forse un po’ come le pentole Le Creuset o Mauviel di oggi!”

Un articolo che descrive i risultati è stato pubblicato sulla rivista iScience.

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Shevan Wilkin et al. 2023. Calderoni curati: le proteine ​​conservate dei primi vasi in lega di rame illuminano le pratiche di festa nella steppa caucasica. iScience, in corso di stampa; doi: 10.1016/j.isci.2023.107482